Alto costo del combustible obliga a Delta a bajar su proyección para 2026

Un gasto en combustible 62% más alto que un año atrás neutralizó buena parte del crecimiento de ingresos de Delta Air Lines en el tercer trimestre de 2026 y llevó a la compañía a recortar su proyección anual.

La aerolínea con sede en Atlanta presentó el pasado viernes sus resultados de julio a septiembre, con ingresos ajustados récord de US$17.585 millones (+16%) y una ganancia antes de impuestos ajustada de US$1.497 millones, prácticamente igual a la del mismo período de 2025.

Las cifras quedaron por debajo de lo previsto. En julio, Delta esperaba para el tercer trimestre una ganancia por acción de US$ 2,00 a 2,50 con un margen operativo de 11% a 13%; finalmente, la ganancia ajustada por acción fue de US$1,72 y el margen operativo ajustado, de 9,4% (11,1% un año antes).

De acuerdo con el director financiero, Erik Snell, la empresa absorbió más de US$500 millones de mayor costo de combustible respecto de aquel guidance.

En términos contables (GAAP), que incluyen las ventas de su refinería a terceros, los ingresos sumaron US$20.186 millones y la ganancia neta cayó 47%, a US$756 millones. La diferencia con las cifras ajustadas se explica principalmente por una pérdida de US$218 millones en la valuación de sus inversiones en otras compañías y US$208 millones en ajustes por coberturas.

El precio ajustado del combustible fue de US$3,61 por galón, 60% más que en el tercer trimestre de 2025, y el gasto total llegó a US$4.143 millones. El guidance de julio suponía un precio de alrededor de US$3,15 por galón para el trimestre. Para el último trimestre del año, la compañía calcula unos US$4,25 por galón, cifra que ya incluye un beneficio de aproximadamente 40 centavos aportado por su refinería.

La presión es generalizada en la industria. IATA proyecta en su perspectiva de junio que el combustible de aviación promediará US$152 por barril en 2026, casi 70% por encima de los USD 90 de 2025, y que pasará a representar 31,4% de los costos operativos de las aerolíneas, frente al 25,4% del año anterior.

Sin contar combustible, el costo unitario (CASM-Ex) subió 7,3%, a 14,03 centavos de dólar por asiento-milla disponible, con capacidad estable. Snell lo atribuyó sobre todo a mayores costos de tripulaciones y a un crecimiento de capacidad varios puntos menor al planificado, que incluyó casi un punto de impacto por las tormentas del verano boreal.

Con una oferta de 79.288 millones de asientos-milla, casi idéntica a la de 2025, y un factor de ocupación de 86%, el ingreso total por asiento-milla disponible (TRASM) ajustado creció 15%. Los boletos en cabinas premium generaron US$6.818 millones (+18%) y, por primera vez en estas cifras trimestrales, superaron a los de cabina principal, que sumaron US$6.802 millones (+12%).

América Latina fue la región con mejor desempeño unitario. Allí los ingresos alcanzaron US$867 millones (+14%) con una capacidad 6% menor, lo que se tradujo en un alza de 22% en el ingreso por asiento y de 20% en el yield. El mercado doméstico estadounidense aportó US$10.594 millones (+16%), el Atlántico US$3.317 millones (+11%) y el Pacífico US$756 millones (+13%) con 8% más de capacidad.

Fuera de la venta de pasajes, los ingresos por fidelización y relacionados crecieron 19%, a US$1.346 millones, mientras que la remuneración de American Express subió 15% y la compañía espera que supere los US$9.000 millones en el año. La carga facturó US$301 millones (+29%) y el negocio de mantenimiento (MRO), US$296 millones (+28%).