IATA: los 5 riesgos estructurales que definirán el transporte aéreo en 2026

En un sector que acaba de registrar ganancias netas récord de 39.500 millones de dólares en 2025 —equivalentes a las de una sola gran petrolera en un buen año—, el transporte aéreo enfrenta en 2026 un panorama de márgenes netos proyectados en solo 3,9 %, uno de los más bajos entre industrias globales.

Marie Owens Thomsen, desde la IATA, advierte que los riesgos ya no son solo cíclicos: son estructurales y se interconectan, amenazando el crecimiento, la descarbonización y la resiliencia operativa de las aerolíneas.

La industria aérea cerró 2025 con resultados históricos, pero el beneficio neto por pasajero se sitúa en apenas 7,90 dólares —menos de lo que genera Apple por una funda de iPhone—. Con un sector que sostiene 87 millones de empleos y aporta el 4 % del PIB mundial, cualquier disrupción amplificada puede erosionar rápidamente esa base. Los cinco riesgos identificados por la economista jefe de la IATA exigen una planificación estratégica inmediata.

1. Fragmentación política: El fin de la armonización multilateral

La erosión del sistema multilateral posterior a la Segunda Guerra Mundial se manifiesta con mayor crudeza en el comercio y las políticas climáticas. Políticas de corte “me-first” ignoran el carácter interconectado de las redes aéreas globales.

La OACI, pilar de 80 años de armonización técnica y regulatoria, ve amenazada su autoridad por marcos competidores en emisiones de CO₂. Impuestos y regulaciones fragmentadas generan distorsiones competitivas severas, encarecen el transporte aéreo y recaudan poco para los gobiernos sin un impacto ambiental real.

Con respecto a las distorsiones competitivas, conviene recordar que en el mercado europeo siguen operando aerolíneas de titularidad estatal o con participación pública mayoritaria, como ITA Airways (Italia), airBaltic (Letonia), KM Malta Airlines (Malta) o TAP Air Portugal (Portugal), así como otras con participación significativa del Estado como Air France-KLM, lo que introduce asimetrías regulatorias y de apoyo financiero frente a competidores totalmente privados.

2.Disrupciones persistentes en la cadena de suministro

El backlog de pedidos de aeronaves alcanza niveles récord y el desajuste entre demanda y capacidad productiva no se resolverá antes de 2031-2034. Esto limita el crecimiento de capacidad, mantiene factores de carga históricamente altos —protegiendo rendimientos a corto plazo— pero bloquea la renovación de flotas más eficientes en combustible.

La transición hacia net zero en 2050 requiere flotas modernas y combustibles sostenibles de aviación (SAF), pero la inestabilidad en suministro de materias primas, clima extremo y falta de políticas estables retrasan ambos objetivos.

Por qué es crítico: Sin renovación acelerada, la descarbonización se estanca y la eficiencia operativa se resiente en un entorno de demanda creciente.

3.Disrupciones relacionadas con el cambio climático

Eventos climáticos extremos ya afectan infraestructuras aeroportuarias, rutas y operaciones. La inseguridad alimentaria e hídrica derivada acelera migraciones, tensionando fronteras y flujos de pasajeros internacionales en un contexto político cada vez más restrictivo hacia la inmigración.

Por qué es relevante: El transporte aéreo no solo sufre las disrupciones; también ve alterados patrones de demanda a medio plazo por desplazamientos humanos y restricciones políticas.

4.Ciberamenazas e inteligencia artificial: La convergencia de riesgos

La frecuencia e impacto de los ciberataques crece, potenciada por la IA que amplifica capacidades de los atacantes. La inestabilidad geopolítica crea terreno fértil para estos incidentes.

La aviación, como infraestructura crítica altamente digitalizada, es especialmente vulnerable. La IA añade riesgos de desinformación masiva, erosión de confianza y disrupciones económicas y laborales.

Por qué urge actuar: Un incidente grave en sistemas de control de tráfico aéreo o reservas puede paralizar redes enteras con efectos en cascada global.

5.Panorama macroeconómico: Un dólar más débil y petróleo a la baja

El dólar estadounidense tiende a depreciarse en 2026 por debilidad económica en EE.UU., déficits persistentes y búsqueda de refugios alternativos. Más del 50 % de los costos del sector (combustible, leasing, mantenimiento) se facturan en dólares, por lo que un dólar débil alivia la presión en monedas locales.

Estructuralmente, la demanda de petróleo se desacelera por electrificación terrestre, mientras la oferta crece, presionando precios a la baja —un alivio para las aerolíneas—. Sin embargo, el entorno macro no es favorable al crecimiento y cualquier error político puede agravar la desaceleración.

Por qué es una oportunidad con riesgo: Beneficios potenciales en costos, pero vulnerabilidad ante shocks combinados.

Los cinco riesgos descritos por la IATA no operan de forma aislada: se refuerzan mutuamente en un entorno de márgenes estrechos y alta interdependencia global. Sin embargo, el transporte aéreo posee una ventaja estratégica única: su capacidad para conectar economías, impulsar innovación y habilitar soluciones climáticas como SAF avanzados y agricultura regenerativa.

La pregunta que queda para directivos, reguladores y fabricantes es clara: en un mundo que se fragmenta, ¿logrará la aviación mantener —o incluso fortalecer— su rol como conector global y motor de progreso sostenible, o será víctima de las mismas divisiones que intenta superar? La respuesta dependerá de la capacidad del sector para anticipar, colaborar y convertir riesgos en palancas de resiliencia.