Boeing, NASA y United prueban beneficios del combustible sostenible

El fabricante de aviones Boeing, la NASA y United Airlines se han unido para fortalecer la sostenibilidad en la aviación, con ese objetivo realizan pruebas en vuelo para medir cómo el Combustible Sostenible de Aviación (SAF, su sigla en inglés) afecta las estelas de condensación y las emisiones distintas de carbono, además de reducir el impacto climático del ciclo de vida del combustible.

El segundo ecoDemonstrator Explorer de Boeing, un 737-10 de United Airlines, volará con el 100% de SAF y combustible convencional para aviones en tanques separados y combustibles alternativos durante las pruebas.

El avión será seguido por el DC-8 Airborne Science Lab de la NASA, que medirá las emisiones producidas por cada tipo de combustible y las partículas de hielo de las estelas de condensación. Los satélites de la NASA capturarán imágenes de la formación de las estelas como parte de las pruebas.

El objetivo de los investigadores es comprender cómo los combustibles avanzados, los diseños de cámaras de combustión de los motores y otras tecnologías pueden reducir el calentamiento atmosférico.

Por ejemplo, las pruebas evaluarán cómo el SAF afecta las características de las estelas de condensación persistentes que se producen cuando los aviones vuelan a través de aire frío y húmedo. Si bien aún no se comprende completamente su impacto, algunas investigaciones han sugerido que ciertas estelas de condensación pueden atrapar calor en la atmósfera.

El programa Boeing ecoDemonstrator se amplió este año para incluir aviones Explorer  centrados en proyectos de prueba específicos a corto plazo. Boeing y la NASA realizaron pruebas en tierra de emisiones de SAF en un 737-9 de Alaska Airlines en 2021 y en aviones de prueba de vuelo ecoDemonstrator 777-200ER y 787-10 en 2022. Boeing se ha comprometido a entregar aviones comerciales compatibles con el 100% de SAF para 2030.

El 737-10 es el avión más grande de la familia 737 MAX de pasillo único de Boeing, que reduce el uso de combustible y las emisiones en un 20% en comparación con los aviones a los que reemplaza.