Beneficios de las aerolíneas se reducen a la mitad por la subida del combustible

Aunque las aerolíneas están recuperando costes mediante tarifas más altas e ingresos auxiliares, los incrementos no son suficientes para compensar el impacto en la rentabilidad.

Se espera que la industria aerotransportista global siga siendo rentable en 2026, pero los beneficios se reducirán drásticamente a medida que las aerolíneas lidian con las continuas interrupciones de la guerra entre Irán y Estados Unidos, el aumento de los precios del combustible y la menor demanda.

Según las últimas perspectivas financieras de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), se prevé que los beneficios netos globales de las aerolíneas caigan a 23.000 millones de dólares en 2026, aproximadamente la mitad de los 45.000 millones estimados para 2025.

Para los actores del sector turístico y el viaje, las cifras ponen de manifiesto una industria que sigue teniendo una fuerte demanda de pasajeros, pero bajo una creciente presión de costes.

«Las interrupciones relacionadas con la guerra en Oriente Medio y el aumento de los costes del combustible han empeorado las perspectivas para las aerolíneas. A nivel mundial, se espera que las aerolíneas vean cómo su rentabilidad se reduce a la mitad en comparación con 2025», dijo Willie Walsh, director general de IATA.

El choque del precio del petróleo ha puesto a prueba la resiliencia financiera de las aerolíneas, ya que los márgenes netos se han reducido al 2,0% a nivel global.

«Se espera que el beneficio neto por pasajero caiga a 4,50 dólares estadounidenses, la mitad de lo que era el año pasado. Dadas las circunstancias, eso demuestra resiliencia. Pero ni siquiera te compra un perrito caliente en la mayoría de los recintos de la Copa Mundial de la FIFA y no deja mucho margen si otros costes o impuestos empiezan a subir», añadió.

A pesar de las perspectivas financieras más débiles, se espera que las aerolíneas transporten un récord de 5.100 millones de pasajeros en 2026, un aumento del 2,4% interanual. Se prevé que el factor de ocupación de pasajeros siga alcanzando máximos históricos, con la expectativa de que las aerolíneas ocupen el 84,0% de todos los asientos en 2026.

También se espera que los ingresos totales de la industria alcancen los 1,165 billones de dólares estadounidenses en 2026, un aumento del 9,4% respecto a 2025.

Además, que los ingresos por billetes de pasajeros aumenten un 9,2% (839.000 millones de dólares), mientras que los ingresos auxiliares –incluyendo la selección de asientos, equipaje y compras a bordo– crecerán un 12,6% hasta los 165.000 millones de dólares, superando al transporte aéreo como fuente de ingresos por primera vez desde 2019.

Sin embargo, se espera que el beneficio neto por pasajero baje de 9,10 dólares estadounidenses en 2025 a 4,50 dólares en 2026, lo que pone de manifiesto lo escasos que siguen siendo los márgenes de las aerolíneas a pesar de la demanda récord.

Los costes del combustible se convierten en el desafío definitorio

IATA espera que los costes del combustible de las aerolíneas aumenten casi un 40% hasta los 350.000 millones de dólares este año, impulsados por las consecuencias del conflicto en curso en Oriente Medio.

Se prevé que los precios del combustible para aviones aumenten casi un 70% interanual (152 dólares por barril).

A nivel mundial, las aerolíneas han cubierto aproximadamente un tercio de su consumo esperado de combustible para 2026, lo que ayuda a suavizar la volatilidad de costes a corto plazo pero no elimina la exposición a aumentos sostenidos de precios, según IATA.

Además, dado que las aerolíneas asumen el coste del Combustible de Aviación Sostenible (SAF), se espera que la cantidad adicional necesaria alcance los 4.300 millones de dólares estadounidenses en 2026, con un volumen previsto de 2,4 millones de toneladas de SAF disponibles (0,8% del consumo total de combustible).

A nivel regional, «todos están en números positivos pero con un rendimiento financiero drásticamente reducido, con la excepción de Oriente Medio», dijo Walsh.